বাঙালির ঐতিহ্য ও রসনার অন্যতম অনুষঙ্গ ইলিশ। একসময় নিম্ন ও মধ্যবিত্ত পরিবারের খাবারের তালিকায় মাঝেমধ্যে ইলিশ থাকলেও বর্তমানে চড়া দামের কারণে অনেকের কাছেই রুপালী ইলিশ যেন স্বপ্নের বস্তু হয়ে উঠেছে। বাজারে প্রতি কেজি ইলিশ বিক্রি হচ্ছে প্রায় ১ হাজার ৫০০ থেকে ২ হাজার ৫০০ টাকা পর্যন্ত। ফলে সীমিত আয়ের মানুষের পক্ষে ইলিশ কেনা ক্রমেই কঠিন হয়ে পড়ছে।
বাজার ঘুরে দেখা যায়, আকার, ওজন ও মানভেদে ইলিশের দামে রয়েছে ব্যাপক পার্থক্য। বড় ও তুলনামূলক ভালো মানের ইলিশের দাম আরও বেশি। ফলে বাজারে ইলিশের দেখা মিললেও দামের কারণে অনেক ক্রেতাকেই খালি হাতে ফিরতে হচ্ছে।
সাধারণ ক্রেতারা বলছেন, নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের বাড়তি খরচের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সংসার চালানোই যেখানে কঠিন, সেখানে দেড় থেকে আড়াই হাজার টাকা কেজি দরে ইলিশ কেনা তাদের জন্য বিলাসিতার শামিল। অনেক পরিবারে এখন ইলিশ কেবল বিশেষ কোনো অনুষ্ঠান কিংবা উৎসবের খাবার হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
ক্রেতারা বলেন, “আগে সামর্থ্য অনুযায়ী ছোট বা মাঝারি আকারের ইলিশ কিনতাম। এখন বাজারে এসে দাম শুনলেই ফিরে যেতে হয়। ইলিশ যেন সাধারণ মানুষের খাবার না হয়ে বিশেষ মানুষের খাবারে পরিণত হচ্ছে।”
ব্যবসায়ীরা বলছেন, ইলিশের সরবরাহ, আকার ও বাজার পরিস্থিতির ওপর দাম অনেকটাই নির্ভর করে। সরবরাহ কম থাকলে স্বাভাবিকভাবেই দাম বেড়ে যায়। তবে ক্রেতাদের অভিযোগ, খুচরা বাজারে ইলিশের দাম তাদের ক্রয়ক্ষমতার তুলনায় অনেক বেশি।
ইলিশ শুধু একটি মাছ নয়—এটি বাঙালির সংস্কৃতি, ঐতিহ্য ও আবেগের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে আছে। তাই সাধারণ মানুষের প্রত্যাশা, বাজারে ইলিশের সরবরাহ ও মূল্য পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে আসুক, যাতে অন্তত নিম্ন ও মধ্যবিত্ত পরিবারগুলোও সামর্থ্যের মধ্যে এই জাতীয় মাছটি কিনতে পারে।
রুপালী ইলিশ যেন শুধু বিত্তবানদের খাবার হয়ে না যায়—সাধারণ মানুষের পাতে ইলিশ ফিরুক, এটাই এখন ভোক্তাদের প্রত্যাশা।